DAS ORPHEUS-KADER

Die ummauerte Stadt Morrigan birgt viele Geheimnisse, doch nur eine wahre Geistergeschichte. Das Erebus-Korps sollte unfehlbar sein: eine Reihe sadistischer, emotionsloser Henker, die die Infizierten erbarmungslos jagten. Doch das militärische Oberkommando verbirgt ein katastrophales Versagen: Der Erreger hatte ihre Reihen nicht nur einmal durchbrochen, sondern etwas erschaffen, das sie nicht töten konnten.

Sein Fall war kein Versagen seiner Fähigkeiten, sondern eine Folge seiner eigenen Perfektion. Er verfolgte einen Hauptüberträger durch die tiefsten industriellen Ruinen der unteren Sektoren. Im letzten, gewaltsamen Kampf gelang es dem in die Enge getriebenen Ziel, das Unmögliche zu vollbringen: Ein verzweifeltes, messerscharfes Bio-Klauen durchzog das Eidolons Kehle. Als das schwarze Bioharz die tödliche Wunde gewaltsam heilte und die Infektion Fuß fasste, befolgte er das Protokoll und forderte über Funk sofortige medizinische Evakuierung vom Oberkommando an. Das Kommando versprach ihm eine sichere medizinische Evakuierung und eine Heilung. Stattdessen schickte es eine Säuberungstrupp aus seinen eigenen Brüdern, um ihn in der Dunkelheit auszulöschen.

Die Apex-Mutation

Der Bioorganismus erkennt das Eidolon sofort als überlegenen Wirt an, der für den Krieg geschaffen und mit fortschrittlicher Technologie ausgestattet ist. Er assimiliert den Operateur nicht nur; er optimiert ihn und erschafft einen biologisch modifizierten Supersoldaten.

• Das zerbrochene Antlitz: Der Organismus greift aggressiv die ikonische Toteneisenmaske an. Die Biomasse bleicht das mattschwarze Metall zu einer knochenweißen, porzellanartigen Hülle aus. Rasende Osteogenese sprengt die Maske von innen heraus und verwandelt die Toteneisen-Zähne in einen gezackten, dämonischen Hannya-Schrei.

• Die gesprengten Optiken: Das charakteristische asymmetrische Dreilinsen-Array des Korps wird gewaltsam nach außen gesprengt, während ein einziges, massives, herausgedrungenes rotes biologisches Auge durch das Metall bricht.

• Das lebendige Arsenal: Die synthetischen Tarnklingen werden aufgelöst und durch hyperdichte, obsidianartige Bioharz-Sensen ersetzt, die direkt durch die Unterarme des Operateurs brechen.

• Der thermische Schleier: Der zerfetzte Deviant-Poncho, der ursprünglich zur Tarnung in Städten diente, wird nun verzweifelt benötigt, um die enorme biologische Hitze zu verbergen, die vom freiliegenden, dampfenden roten Muskelgewebe des mutierten Arms des Wirts ausgeht.

Die Hinrichtung war keine chirurgische Operation. Es war eine absolute Hinrichtung, die den Gründungsmythos des Erebus-Korps für immer zerstörte.

Von den flackernden Störsignalen in ihren Visieren geblendet und von der klagenden Harmonie des Geisterschwors ins Lähmungszustand versetzt, konnte der Säuberungstrupp nicht koordiniert agieren. Ihre sterile, mechanische Präzision war völlig verloren. Als das Zerbrochene Eidolon aus den Schatten herausgriff, verwendete es weder standardmäßige Nahkampftaktiken noch taktische Tarnklingen. Es entfesselte die rohe, wilde Kraft der Blackroot und nutzte seine herausgedrungenen, obsidianartigen Bioharz-Sensen, um seine ehemaligen Brüder buchstäblich zu zerlegen.

Es schnitt durch ihre schwere ballistische Panzerung, als wäre sie aus Papier. Es trieb seine verknöcherten Klauen in die Nähte ihrer taktischen Unterrüstung und riss ihre Toteneisenmasken mit solcher rohen physischer Gewalt von ihren Schädeln, dass ihre Kieferknochen zerbrachen und die verängstigten menschlichen Gesichter unter der militärischen Ausrüstung freigelegt wurden.

Tief in den Slums waren die Bürger schon lange darauf konditioniert, die Geräusche des Korps zu fürchten. Sie kannten das langsame, metallische Atmen. Sie kannten die dämonischen, synthetischen Spottrufe, die vor einer Ermordung aus gehackten öffentlichen Sirenen drangen. Doch als das Massaker in jener dunklen Industrieallee vollzog, wurde der melodische Horror des Geisterschwors plötzlich von etwas durchdrungen, das die Unterstadt noch nie zuvor gehört hatte.

Sie hörten die Schreie der Eidolons.

Es war keine verzerrte, von außen übertragene Sendung. Es waren die rohen, unmodulierten Aufschreie von Elite-Attentätern, die in wahrer, unvorstellbarer Qual weinten, während sie Glied für Glied zerfetzt wurden. Der Klang hallte durch die Betonklüfte, filterte sich durch die Lüftungsschächte der unteren Sektoren und drang in die gehackten Kommunikationssysteme der umliegenden Blöcke ein, sodass jeder Aasfresser und jeder Zivilist wie erstarrt stehen blieb.

Für die Bürger, die in der Dunkelheit zuhörten, veränderten diese Schreie alles. Das Erebus-Korps hatte ein Schattenreich auf absoluter psychologischer Dominanz errichtet. Sie sollten Geister sein, unantastbare, gefühllose Dämonen des Militärstaates. Doch in jener Nacht, als das Zerbrochene Eidolon seine Verräter zerfetzte, schenkte es den unterdrückten unteren Sektoren eine erschreckende, aber tiefgreifende Erkenntnis. Es bewies, dass die Dämonen bluten konnten, und noch wichtiger: Es bewies, dass die Monster, die sich von ihrer Angst ernährten, von ihr völlig verschlungen werden konnten.

Als die militärischen Aufräumtrupps schließlich bei Tagesanbruch eintrafen, gab es keine Leichen zu bergen – nur ein Schlachthaus aus zerrissenen Deviant-Schleiern, abgeschnittenen Cybernetiken und zerbrochenen Toteneisen-Gesichtsplatten, die sich in den Regen sammelten. Der einsame abtrünnige Operateur war verschwunden und hatte nichts als einen Ozean aus arteriellen Blut und eine neue, erschreckende Legende hinterlassen, die das Oberkommando niemals auslöschen konnte.